Le Flight Lab d’Airbus & aviation verte : rencontre avec Sandrine Rolland

Comment fait-on décoller une innovation du laboratoire pour la tester en vrai, à bord d'un avion ? Ingénieure au bureau d'études d'Airbus et lauréate du Prix « Initiative sociale et/ou environnementale » des Femmes de l'Aéro et du Spatial, Sandrine Rolland fait le pont entre la recherche et les essais en vol au sein du Flight Lab. Carburants durables, étude des traînées de condensation, vol en formation inspiré des oiseaux migrateurs : elle détaille les leviers concrets de la décarbonation aérienne et lance un appel à celles qui veulent rejoindre le secteur.

Du rêve de pilote militaire aux essais en vol d’Airbus

Ingénieure au bureau d’études d’Airbus, Sandrine Rolland occupe un poste qu’elle résume d’une formule : « faire le pont entre le monde de la recherche et le monde des essais en vol ». Concrètement, elle met en vol de nouvelles technologies sur les avions d’essais du constructeur. Une trajectoire qu’elle n’avait pas prévue : elle raconte avoir d’abord visé une carrière d’aéronautique militaire, jusqu’à un problème d’aptitude médicale qui l’a contrainte à revoir entièrement son orientation. De cet échec, elle dit avoir rebondi vers un métier dont elle se déclare aujourd’hui « très heureuse ».

Ce parcours lui a valu le Prix « Initiative sociale et/ou environnementale » (Prix Marie Marvingt), lors de la première édition des Femmes de l’Aéro et du Spatial. Une reconnaissance qu’elle reçoit comme un honneur personnel autant que comme un signal : réduire l’empreinte environnementale de l’aéronautique est, dit-elle, un enjeu important pour toute la société.

Décarboner l’aviation : les leviers concrets du Flight Lab

Au sein d’une petite équipe qu’elle appelle le Flight Lab, Sandrine Rolland a pour rôle de transformer des idées très conceptuelles en expérimentations concrètes menées en vol : quantifier ce que l’on veut apprendre, puis « aller tout de suite sur l’avion » pour mesurer ce qu’implique d’installer une expérience réelle. Parmi les projets qu’elle cite, la caractérisation des composants du kérosène et de leur effet sur les traînées de condensation, afin de mieux définir ce que sont des carburants durables (SAF) au moindre impact environnemental.

Elle insiste sur un point : il n’existe pas de solution miracle, mais un mix de leviers. La conception des produits, les opérations — comme le projet Fello’fly, un vol en formation inspiré des oiseaux migrateurs où un avion profite des tourbillons de sillage de celui qui le précède — et les carburants. Convaincue que ce domaine « doit encore grandir », elle adresse un message aux jeunes, et notamment aux jeunes femmes : oser et s’engager pour ce qui fait sens, en venant « avec plein d’idées nouvelles ».

Les références de l’épisode

• Airbus — constructeur aéronautique européen, où Sandrine Rolland est ingénieure au bureau d’études.
• Flight Lab — équipe d’Airbus chargée de tester en vol de nouvelles technologies.
• Fello’fly — projet d’Airbus de vol en formation, inspiré des oiseaux migrateurs, visant à économiser du carburant.
• Carburants durables (SAF) — carburants d’aviation à moindre impact environnemental, évoqués à propos des traînées de condensation.
• Prix « Initiative sociale et/ou environnementale » (Prix Marie Marvingt) — catégorie remportée par l’invitée.
• Prix Femmes de l’Aéro et du Spatial — première édition organisée par le GIFAS et Le Journal de l’Aviation.
• GIFAS — groupement des industries françaises de l’aéronautique et du spatial, co-organisateur du prix.
• Le Journal de l’Aviation — média partenaire du prix.
• Audio Pictura — producteur de la série d’interviews, partenaire du prix.

Au fil de l’épisode

• 00:00:21 — Sandrine Rolland présente sa fonction chez Airbus : mettre en vol de nouvelles technologies sur les avions d’essais.
• 00:00:47 — Ce que représente le prix, à titre personnel et professionnel.
• 00:01:25 — Le défi le plus déterminant : l’échec du projet de carrière militaire et la reconversion.
• 00:01:57 — Les projets du Flight Lab et leur impact sur les émissions : kérosène et traînées de condensation.
• 00:02:34 — Passer d’une idée innovante à une expérimentation concrète en vol.
• 00:03:03 — Les leviers les plus rapides : conception, opérations (projet Fello’fly), carburants.
• 00:03:48 — L’évolution du domaine dans les prochaines années.
• 00:04:10 — Le message aux jeunes, et notamment aux jeunes femmes, qui veulent rejoindre le secteur.

FAQ

Qui est Sandrine Rolland ?

Sandrine Rolland est ingénieure au bureau d’études d’Airbus. Elle met en vol de nouvelles technologies sur les avions d’essais du constructeur, en faisant le lien entre la recherche et les essais en vol. Elle a reçu le Prix « Initiative sociale et/ou environnementale » (Prix Marie Marvingt) de la première édition des Femmes de l’Aéro et du Spatial.

Qu’est-ce que le Flight Lab d’Airbus ?

Le Flight Lab est, selon Sandrine Rolland, une petite équipe d’Airbus chargée de transformer des idées conceptuelles en expérimentations concrètes menées en vol. Son rôle : quantifier ce que l’on cherche à apprendre, puis installer et tester réellement l’expérience à bord d’un avion, pour faire le pont entre la recherche et les essais en vol.

Qu’est-ce que le projet Fello’fly ?

Fello’fly est un projet d’Airbus de vol en formation, inspiré des oiseaux migrateurs. Un avion se place dans le sillage d’un autre pour profiter de ses tourbillons et réduire ainsi sa consommation de carburant. Sandrine Rolland le cite comme un levier « opérations » parmi les pistes de décarbonation de l’aviation.

Comment décarboner l’aviation selon Sandrine Rolland ?

Pour Sandrine Rolland, il n’existe pas de solution unique mais un mix de leviers : la conception des produits, les opérations (comme le vol en formation Fello’fly) et les carburants, notamment les carburants durables (SAF). Elle travaille aussi sur la caractérisation du kérosène et son effet sur les traînées de condensation.

Qu’est-ce que le Prix Femmes de l’Aéro et du Spatial ?

C’est un prix dont la première édition a été organisée par le GIFAS et Le Journal de l’Aviation, pour distinguer les femmes dont l’expertise et le leadership façonnent l’avenir des industries aéronautiques et spatiales. Sandrine Rolland y a remporté le Prix « Initiative sociale et/ou environnementale », aussi appelé Prix Marie Marvingt.